Dans la ville de Tataouine, à l’extrême sud de la Tunisie, être jeune signifie souvent être au chômage, alors que même ceux qui ont un emploi rêvent d’en décrocher un « vrai » dans le secteur de l’énergie.
Pendant des semaines, les manifestants ont bloqué les routes et cherché à empêcher les camions de livrer des fournitures à la station de pompage isolée d’El-Kamour, dans le désert à l’extérieur de la ville.
Le week-end dernier, les manifestations ont pris une tournure violente, les manifestants ayant affronté les forces de sécurité.
« Ce qui nous fait le plus mal, c’est que Dieu nous a tout donné, mais en réalité nous n’avons rien », a déclaré Khaled Jady, 32 ans, qui, comme beaucoup de manifestants, avait espéré un « vrai » emploi dans le secteur pétrolier.
Les manifestants ont demandé au gouvernement d’honorer un accord conclu après un sit-in de plusieurs mois en 2017 pour investir des millions dans le développement de la région et fournir des emplois à des milliers de personnes.
« Ils n’embauchent jamais personne de la région. Ils nous disent que nous n’avons pas de formation formelle » pour travailler dans le secteur de l’énergie, a déclaré Jady.
« Ils devraient nous former pendant un ou deux ans, puis nous donner un emploi », a déclaré le jeune homme dont la propre éducation s’est arrêtée au niveau de l’école primaire.
Le sud de la Tunisie est l’une des régions les plus marginalisées du pays, avec un taux de chômage supérieur à la moyenne, des infrastructures défaillantes et un secteur privé en retard.
La ville de Tataouine, qui est également le nom du gouvernorat, se trouve à quelque 550 km au sud de Tunis, aux portes du désert du Sahara.
Ses écoles sont négligées et les universités des villes voisines offrent peu d’espoir de carrière aux jeunes qui cherchent à se construire un avenir, contrairement à celles de la côte qui proposent des diplômes d’ingénieur et de médecine.
Le chômage est le plus élevé en Tunisie, avec 30 %, selon les estimations officielles, le taux pour les jeunes étant considérablement plus élevé.
Près d’une décennie après la révolution qui a renversé Zine El-Abidine Ben Ali, le gouvernement n’a toujours pas résolu les inégalités régionales.
Mohammed, qui est titulaire d’une maîtrise, est serveur dans un café de Tataouine, mais il se décrit lui-même comme « chômeur ».
Ce qui le frustre le plus, ce n’est pas le manque d’emplois, mais le manque d’opportunités plus larges. Il espère que le gouvernement lui ouvrira des postes dans les écoles publiques afin qu’il puisse trouver du travail.
Le président tunisien Kais Saied, qui avait mis l’accent sur les jeunes privés de leurs droits électoraux lors de sa campagne électorale de 2019, a rencontré des militants de la région sud au début de l’année pour discuter de leur situation.
Mardi, Saied a appelé les manifestants de Tataouine à « surmonter » leur situation et à ne pas se contenter de demander des emplois.
« Vous devriez soumettre vous-mêmes des projets de développement » au gouvernement, a déclaré le président.
Mais Khaled Handoura estime que le problème réside aussi dans les bas salaires offerts par les fournisseurs d’emplois, comme le secteur privé où le salaire mensuel est souvent inférieur à 300 euros (330 dollars).
« Il n’y a pas d’emplois qui vous permettent de fonder une famille », a déclaré Handoura, qui a perdu son emploi d’ingénieur à la suite d’un accident du travail.
« Pour nous marier, nous avons besoin d’argent », a-t-il ajouté.
Avec le peu d’aide du gouvernement, Handoura a déclaré que l’immigration clandestine reste la seule solution pour « 90 % des jeunes de Tataouine ».
« Ils préfèrent aller à l’étranger et gagner 50 euros par jour plutôt que de rester ici », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui demande quels sont ses rêves pour l’avenir, sa réponse est sombre.
« J’ai des rêves, mais ensuite la réalité frappe, et c’est un mur de béton armé. »