La plupart d’entre nous ont connu l’embarras d’oublier de faire cette chose importante que nous avions promise à quelqu’un. Parfois, vous avez fait tout ce que vous pouviez pour vous en souvenir, mais cela vous a quand même échappé.
Nos nouvelles recherches pourraient en fournir l’explication. Peu importe les efforts que vous déployez pour vous souvenir de vos projets, il y a toujours une part de chance.
Le matin, vous décidez d’appeler votre vieil ami le soir. Dans l’intervalle, vous décidez également de faire les courses pour le dîner, d’aller chercher les enfants à la garderie et bien d’autres choses encore. Les psychologues disent que nous ne pouvons pas garder toutes ces intentions actives dans notre mémoire de travail toute la journée. La mémoire de travail est le type de mémoire impliqué lorsque vous maintenez certaines informations dans votre esprit pour résoudre des problèmes (comme soustraire 377 de 527) ou pour écrire une liste de noms (lorsque le stylo et le papier sont à l’autre bout de la pièce).
La mémoire de travail est limitée, tant dans sa capacité que dans la durée pendant laquelle nous pouvons retenir des informations. C’est pourquoi les gens ont besoin de la mémoire à long terme pour stocker leurs intentions. La mémoire à long terme est une réserve d’informations conservée par le cerveau en dehors de l’esprit conscient.
La course aux intentions
Au fil de notre vie, nous avons plusieurs intentions pour l’avenir en même temps. Promener le chien après le travail, acheter une salade de fruits pour le déjeuner, prendre ses médicaments après le dîner et appeler un ami le soir comme promis. Nous avons montré dans notre récente étude que toutes ces intentions sont en compétition pour franchir la ligne d’arrivée dans la mémoire de travail.
Nous avons construit un modèle mathématique de la manière dont notre esprit sélectionne une intention à retenir. Pensez à chaque intention dans votre mémoire à long terme comme à des chevaux individuels dans une course. La vitesse d’un « cheval d’intention » dépend de l’adéquation de l’intention avec l’environnement et de l’importance de l’intention pour la personne.
L’intention de prendre votre pilule jaune au moment où vous avez avalé votre dernière bouchée du dîner peut avoir une correspondance plus forte avec l’environnement (pilules jaunes et avalage de la dernière bouchée) qu’un plan consistant simplement à prendre votre médicament. L’importance d’une intention réside dans le fait qu’elle sera gratifiante pour vous.
La correspondance et l’importance influencent la vitesse des intentions dans leur course vers la sélection. Cela se produit de manière subconsciente. L’intention surgit pour la personne, souvent alors qu’elle est occupée à une autre tâche.
Mais la forte adéquation d’une intention avec l’environnement et sa grande importance ne garantissent pas qu’elle soit sélectionnée. Même si une tâche est très importante pour vous et qu’elle sera très gratifiante, il est toujours possible que vous oubliiez et que vous effectuiez une tâche sans intérêt ou moins importante. Et cela signifie que le hasard intervient toujours dans la mémorisation des intentions. Le meilleur cheval ne gagne pas toujours.
Une affaire sérieuse
Cette question a des implications morales et juridiques.
Dans certaines circonstances, les suspects dans les affaires pénales voient leur liberté limitée. On peut leur demander de passer un coup de fil quotidien ou de se rendre à un rendez-vous au poste de police tous les jours, pendant une longue période. Ils peuvent finir par oublier l’une de ces séances, ce qui peut être considéré comme un signe qu’ils n’accordent pas d’importance à leurs obligations légales.
Exigeons-nous trop de la capacité des gens à se souvenir de leurs objectifs ? Des recherches ont estimé que la probabilité d’oublier une intention est de 3 % à 10 %. Une étude, qui demandait aux participants de tenir un journal des moments où ils se rendaient compte qu’ils avaient oublié quelque chose, a calculé que plus de la moitié des défaillances de la mémoire quotidienne sont des oublis d’intentions. De nombreux facteurs peuvent influencer le risque d’oubli, comme l’âge, le stress, les troubles psychiatriques et le sommeil.
Vous pouvez être gêné d’oublier de faire cette chose importante, mais ce n’est pas toujours de la négligence. La meilleure chose que vous puissiez faire est de penser à votre intention en détail, d’accorder une grande importance au respect de votre promesse et de mettre en place des indices et des rappels qui vous aident à vous souvenir. Le reste dépend de la chance.