Lorsque la première vague de COVID-19 a frappé les États-Unis, quelques objets courants se sont soudainement trouvés en pénurie, comme le papier toilette, la levure, les lingettes désinfectantes, et le seul outil que les responsables de la santé ont suggéré au public de garder à portée de main pour contrôler sa propre santé : les thermomètres.
Le géant chinois de la technologie Huawei a une solution intrigante : intégrer un thermomètre directement dans votre téléphone. Comme l’a remarqué Ars Technica, le nouveau smartphone Honor Play 4 de Huawei est équipé d’un capteur de température infrarouge dans son bloc caméra orienté vers l’arrière. Vous pouvez donc tenir le téléphone de 420 $ sur le front de quelqu’un et vérifier s’il a de la fièvre, aussi facilement que vous pourriez prendre sa photo.
Dans le sillage de COVID-19, les thermomètres infrarouges sont devenus l’outil du jour en Chine, utilisé pour dépister les symptômes des personnes dans les aéroports et autres lieux publics sans avoir besoin d’entrer en contact. Pour les utilisateurs individuels, cependant, un thermomètre infrarouge à l’intérieur d’un téléphone est une bonne idée qui s’inscrit dans une longue lignée d’outils de plus en plus nombreux à fourrer dans la poche.
Le smartphone a déjà remplacé tant d’objets, notamment des appareils photo, des scanners, des lampes de poche, des cartes de crédit et de l’argent, ainsi que des systèmes de navigation GPS. Ce n’est pas que le smartphone soit nécessairement le meilleur pour faire toutes ces choses par rapport à ce qu’un appareil autonome pourrait faire, mais il est toujours là, jamais plus qu’à portée de main.
Il est évident que cela n’a pas toujours de sens d’entasser plus de gadgets dans un téléphone. Mais les smartphones populaires utilisent déjà des faisceaux infrarouges ; l’iPhone les utilise dans le cadre de son système de caméra TrueDepth pour faire correspondre votre visage à l’animoji. Cela ne veut pas dire qu’Apple pourrait simplement ajouter la détection de la température avec une application ou une mise à jour du micrologiciel, mais une grande partie du matériel de base dont il aurait besoin se trouve déjà à l’intérieur. Cupertino n’aurait pas à construire l’iPhone à partir de zéro pour rendre cela possible.
Si la pandémie nous a appris quelque chose, c’est que notre santé collective est remarquablement fragile. Bien sûr, Huawei profite de cette prise de conscience en faisant ce que l’industrie technologique sait si bien faire : ajouter de la merde aux choses que vous possédez déjà pour que vous soyez tenté de les remplacer. Mais étant donné que les smartphones ne vont pas disparaître de sitôt, y coller un thermomètre fonctionnel a beaucoup de sens. Car ce n’est pas seulement à l’époque de COVID-19 que vous pourriez vous retrouver à jurer, à fouiller dans l’armoire à pharmacie, incapable de trouver où vous avez rangé ce thermomètre. Et c’est exactement le moment où vous avez le plus besoin d’un thermomètre.
Mais pour que les Américains puissent obtenir une telle fonctionnalité, Apple ou Samsung devront le cloner pour le marché américain. Huawei est effectivement interdit de travailler avec des entreprises américaines, selon un décret du président Trump publié l’année dernière, puis prolongé jusqu’en mai prochain. Ne vous attendez donc pas à ce que la technologie arrive de sitôt aux États-Unis.